On retrouve le premier ancêtre du violon à partir du IXème siècle en Europe et peut-être encore plus vieux en Asie!
Il a fallut environ 450 ans pour trouver la forme définitive du violon.
La forme la plus primitive montre un violon formé par une baguette courbé au moyen d'une corde divisée par une boucle (ou chevalet). Pour renforcer sa résonnance on le mettait devant la bouche grande ouverte.
Il a été trouvé toute forme de violon et de moyen de résonnance (noix de coco, calebasses, carapaces de tortues...).
Dans la facture des instruments à cordes, on peut trouver deux formes originelles, que l'on trouve dès l'Antiquité classique: la caisse polygonale de la cithare et le corps de résonance rond de la lyre, taillé de manière à imiter la carapace de tortue, utilisé apparemment comme premier résonateur. A cette distinction dans la forme correspondait une distinction dans l'utilisation.
L'instrument à caisse polygonale était usité pour la musique "sérieuse" et à accompagné le chant religieux et lyrique tandis que la lyré, instrument popoulaire était plutôt utilisé pour les fêtes.
L'archet à mèche est apparu plus tard et on pense qu'il a été importé d'Asie par les Arabes mais on ne sait pas trop comment ni où il a évolué.
Au IXème on retrouve deux types d'instruments à cordes frottées ceux dont la caisse de résonnance ne montre aucun manche, aucune cheville et dont la table est plate et ceux qui ont une caisse de résonnance ovale avec une table peut voûtée et qui comportait un manche. Pour ce dernier type d'intrument à archet on retrouve comme meilleur exemple la vièle du Moyen-Age.
Depuis le XIe siècle, on retrouve en Europe la vièle et la rote (rotta) qui est une simple reproduction de la cithare antique, afin de l'utiliser comme instrument à archet et de produire les différents sons par raccourcissement de la corde, on avait placé une touche entre la caisse de résonance et la barre transversale supérieure de la cithare.
La rote s'est répendue dans toute l'Europe au Xème et au XIème puis fut supplantée par la vielle au XIIème.
On commence déjà à jouer de petits intruments appuyés contre l'épaule gauche ou la poitrinne et non plus sur les genoux.
La vielle, qui prend une forme semblable à la guitare au Moyen-Age, est un instrument qui se répend beaucoup du fait de sa taille, de sa maniabilité et de sa tessiture.
Dès le XIème on retrouve la forme classique de la vielle à 5 cordes, on est très vite passé de une ou deux cordes à 3 ou 4. Ce modèle est conservé jusqu'au XVIème siècle.
Puis les éclisses ont fait leur apparitions ainsi que le cordier et le chevalet pour rendre plus pratique l'accord. Ainsi nait la viole de la Renaissance.
Apparait en 1500 la viole de gambe (l'ancêtre du violoncelle), la lira da braccio et la viola da braccio. Le violon est issu de la viola da braccio.
La viola da braccio résulte de la réduction à trois ou quatre du nombre de cordes de la vièle, de l'apparition du cheviller et des chevilles, ainsi que de l'accord en quintes , qui convient très bien aux petits instruments à bras, car il permet d'utiliser les quatre doigts et d'augmenter ainsi l'étendue et la maniabilité. Il est à noter que les éclisses sont beaucoup plus basses que dans les violes de gambe, et l'échancrure devint toujours plus marquée. Quant aux deux ouïes, qui au début étaient encore en forme de C ou de croissant, elles prirent bientôt la forme en ƒ de celles du violon.
La forme du violon s'est précisée au fil des siècles pour atteindre la forme d'aujourd'hui.
